Az USDA április 1-jén hét napot adott alkalmazottainak, hogy eldöntsék, elfogadják-e a távozásukért felajánlott pénzügyi ösztönzőket. Ez része Donald Trump elnök és milliárdos szövetségese, Elon Musk szövetségi munkaerő csökkentésére irányuló erőfeszítéseinek. Egy bennfentes forrás szerint az USDA Nemzeti Állategészségügyi Laboratóriumi Hálózatának (NAHLN) 13 alkalmazottja közül hárman elfogadták az ajánlatot, és április 30-án távoznak. Az USDA szóvivője közölte, hogy a minisztérium jelenleg vizsgálja, hányan fogadták el az ösztönzőt.

Bár Rollins miniszter aktívan törekszik az USDA munkaerő-állományának csökkentésére, hogy jobban szolgálja az általunk kiszolgált emberek igényeit, nem fogja veszélyeztetni a minisztérium kritikus munkáját, beleértve a madárinfluenzára adott folyamatos válaszlépéseket

- nyilatkozta a szóvivő.

A NAHLN egy 60 laboratóriumból álló hálózatot koordinál, amely állatmintákat vizsgál betegségekre, köztük a madárinfluenzára. A távozó alkalmazottak a madárinfluenza-tesztelés következetességének fenntartásán, a laboratóriumi hálózat finanszírozásának kezelésén és adminisztratív támogatás nyújtásán dolgoztak.

A forrás, aki a megtorlástól tartva névtelenséget kért, hozzátette, hogy távozásuk valószínűleg zavarokat okoz majd a haszonállatokban előforduló madárinfluenza megfigyelésében, amely a vírusra adott nemzeti válasz egyik alappillére.

A folyamatban lévő madárinfluenza-járvány 2022 óta közel 170 millió csirkét, pulykát és egyéb szárnyast pusztított el, valamint 2024 eleje óta csaknem 1000 amerikai tejgazdaságot fertőzött meg. Tavaly 70 ember fertőződött meg a vírussal, többségük beteg baromfival vagy tehenekkel érintkező mezőgazdasági munkás, és egy személy meghalt. A járvány rekordmagasságba emelte a tojásárakat is, bár ezek az elmúlt hetekben némileg csökkentek.

Egy szövetségi testület és két bíróság blokkolta az USDA azon törekvését, hogy közel 6000 próbaidős munkavállalót elbocsásson, de helyzetük továbbra is bizonytalan, mivel a minisztérium tömeges elbocsátásokra készül. Az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága kedden blokkolta az egyik szövetségi bírósági végzést, amely hat ügynökségnél, köztük az USDA-nál is előírta a próbaidős munkavállalók visszavételét. Az Egészségügyi és Humán Szolgáltatások Minisztériumának múlt heti elbocsátásai miatt az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal leállította a tejtermékek és állateledelek vírusra irányuló tesztelésének javítására tett erőfeszítéseit.