A nyersanyagok iránti kereslet növekedésével párhuzamosan egyre sürgetőbb a kitermelésre alkalmas földterületekhez való hozzáférés az EU-ban. Az ásványkincsek egy része azonban a Natura 2000 természetvédelmi területén található, az irányelv ezen területeken történő kitermelést szabályozza.

A bányászat az EU-ban évente mintegy 49 milliárd eurós forgalmat generál, és több mint negyedmillió embernek nyújt megélhetést, tehát nem elhanyagolható ágazat. Ugyanakkor a Natura 2000 által felölelt területek is óriási szerepet töltenek be a biológiai sokféleség megőrzésében. A Natura 2000 területeken meghatározott feltételek mellett - amennyiben a kifejtés minden szempontból fenntarthatónak minősül, és nem veszélyezteti a hálózat integritását - azonban folytatható bányászati tevékenység.

Antonio Tajani, az Európai Bizottság ipar és vállalkozáspolitikáért felelős alelnöke, valamint Janez Potoènik környezetvédelmi biztos közös állásfoglalásukban megjegyezték, az új irányelv nem változtat a jelenlegi szabályokon, inkább segítséget nyújt azok értelmezésében, hogy közelebb kerülhessenek egymáshoz a bányászati szektor érdekei a környezetvédelmi célkitűzésekhez. A mostani ajánlás tulajdonképpen a madárvédelmi és az élőhelyvédelmi irányelvek helyes végrehajtását teszi lehetővé.

A kedden közzétett irányelv a nem-energetikai célú kitermelőiparhoz kapcsolódik: a természetvédelmi területeken történő kitermelés lehetséges hatásait, ezek minimalizálásának lehetőségeit vizsgálja. A javaslatok között külön hangsúlyt kapott a stratégiai tervezés, illetve kárenyhítés, valamint számos best practice gyakorlat bemutatásra kerül az irányelvben.