A Mars a közelmúltban jelentette be a Protect the Peanut (Védd a földimogyorót!) elnevezésű első, átfogó programját, amely a földimogyoró-termelést fenyegető kihívások csökkentését és a globális földimogyoró-ellátás biztonságát célozza. A vállalat szándéka, hogy feltérképezze és megállítsa azokat a folyamatokat, amelyek miatt jelenleg a földimogyoró-termés akár 30%-a is elveszhet, sosem juthat el a termőföldről az étkezőasztalra. Az 5 millió dolláros, ötéves agrártudományi program korábban soha nem látott genomikai technológiák alkalmazásával olyan mogyorófajták kifejlesztését teszi lehetővé, amelyek ellenállóbbak a kártevőkkel, betegségekkel és az egyre kiszámíthatatlanabb időjárással szemben.

A több millió dolláros vállalás a Mars által finanszírozott évtizedes földimogyoró-kutatásra épül. Ez idő alatt a vállalat mintegy 10 millió dollárt fektetett be számos, korszerű tudományos projektbe. Ezek egyike áttörést hozott egy olyan botanikai rejtély megoldásában, amely generációkon át fejtörést okozott a tudósoknak: sikerült feltérképezni a földimogyoró genomját. A Mars társalapítója a Peanut Genome Initiative elnevezésű nemzetközi tudományos kutatási együttműködésnek, amelynek keretében több mint 2,5 milliárd DNS-bázispárt azonosítottak: nagyjából annyit, amennyi az emberi génkészletet is alkotja. A kutatás eredményeit nyílt forrású tudományos adatként tették elérhetővé az egész iparág és a tudomány számára. Ennek köszönhetően a tökéletes földimogyoró megalkotásának és megőrzésének lehetősége már nem a találgatások, hanem pontos genetikai meghatározás kérdése lett.

Tudjuk, hogy a tökéletes földimogyoró nem a véletlen műve lesz. Hosszú távú elköteleződés, tudományos kreativitás és partnereink rendíthetetlen munkája szükséges ahhoz, hogy az ötletből valódi eredmény születhessen, az üvegháztól a termelők földjéig. Hiszen a megvalósítás nélküli innováció nem más, mint puszta képzelet

- mondta Amanda Davies, a Mars Snacking kutatás-fejlesztési, beszerzési és fenntarthatósági igazgatója.

A Protect the Peanut program már most ígéretes eredményekkel kecsegtet. A Georgia állambeli egyetem (University of Georgia) Wild Peanut Lab (Földimogyoró Labor) elnevezésű kutatócsoportja - a Mars hosszú távú partnere - olyan új földimogyorófajtákat nemesített, amelyek a legnehezebb körülmények között is képesek túlélni, sőt, akár 30%-kal nagyobb terméshozamot is biztosíthatnak. Az egyik ilyen fajtát, a Sempre Verde („Örökzöld”) elnevezésűt már Brazíliában termesztik, és a növény nem igényli a gombaölő szerek használatát.

A termesztett földimogyoró felfedezése egy ezer évente egyszer előforduló természeti csoda volt, ám nem várhatunk az újabb csodára. Az ellenállóbb mogyorófajták megalkotásához konstruktív tudományra, fegyelemre és partnerségre van szükség. A tudományos áttöréseink nem valósulhattak volna meg a Mars hosszú távú támogatása nélkül

- mondta Soraya Bertioli, a University of Georgia Növénykórtani Intézetének vezető kutatója.

A program a Mars hosszú távú „Sustainable in a Generation” (Fenntarthatóság egy Generáció Alatt) programjának része. A vállalat által indított program az alábbi kutatásokat is támogatja:

• Szárazság- és betegségálló földimogyorófajták nemesítése a University of Georgia Tifton Campusával, a HudsonAlpha Biotechnológiai Intézettel és az amerikai USDA Agrárkutatási Szolgálatával együttműködésben.
• Betegségrezisztens földimogyorófajták fejlesztése az USDA ARS, a HudsonAlpha és az Argentín Nemzeti Mezőgazdasági Technológiai Intézet (INTA) bevonásával.
• Vad földimogyorófajok felhasználása ellenállóbb földimogyorófajták nemesítése érdekében az Instituto Agronômico de Campinas (IAC) és az EMBRAPA agrárkutató intézet közreműködésével Brazíliában.