Az elmúlt években a GLP-1-nek nevezett gyógyszerek - köztük az Ozempic, a Wegovy és a Mounjaro - szinte egyik napról a másikra világszerte ismertté váltak. A készítményeket eredetileg a 2-es típusú cukorbetegségre fejlesztették ki, de gyorsan kiderült, hogy jelentős testsúlycsökkenést is előidéznek. Az Egyesült Államokban ma már minden nyolcadik felnőtt kipróbálta valamelyik ilyen szert, és az árak esésével, valamint a tabletta-változatok megjelenésével az arány várhatóan tovább fog nőni.

És, mivel egy statisztika szerint az amerikai háziállatok 60%-a túlsúlyos, nem túl meglepő, hogy ők is megkaphatják a saját fogyasztószerüket. A San Franciscó-i székhelyű Okava Pharmaceuticals bejelentette, hogy elindította első klinikai vizsgálatát egy kifejezetten macskák számára kifejlesztett GLP-1-alapú készítménnyel. A célcsoport az elhízott macskák köre, amely az Egyesült Államokban riasztóan nagy. A cég nemcsak azzal próbál újat felmutatni, hogy állatoknak szánt változatot fejleszt ki, hanem az adagolás módjával is. A humán gyógyászatban elterjedt heti injekciók helyett apró, injekcióval beültethető kapszulákat alkalmaznak, amelyek valamivel nagyobbak egy mikrochipnél, és akár hat hónapon keresztül folyamatosan adagolják a hatóanyagot.

Beültetjük a kapszulát a bőr alá, és hat hónap múlva visszajön a gazda egy könnyebb macskával

- fogalmazott Chen Gilor, a Floridai Egyetem állatorvosa, a vizsgálat vezetője.

Az első eredmények jövő nyárra várhatók. Ha biztatónak bizonyulnak, az nemcsak egy új kezelési lehetőséget jelenthet, hanem egy teljesen új piacot is nyithat a humán gyógyászatot már most felforgató gyógyszercsalád számára.

Óriási problémára lehet megoldás

Az állatorvosok szerint az igény egyértelmű. Becslések szerint az Egyesült Államokban a macskák és kutyák mintegy 60%-a túlsúlyos vagy elhízott, és több százezer állat él cukorbetegséggel. Ez nemcsak az életminőséget rontja, hanem súlyos szövődményekhez is vezethet. A cukorbeteg állatok kezelése jelenleg rendkívül megterhelő: naponta kétszeri inzulininjekcióra van szükség, gyakran egész életük során. Ez költséges, időigényes, és sok gazda számára nehezen kivitelezhető. Chen Gilor szerint emiatt rengeteg állatot altatnak el a diagnózist követő egy éven belül. Mint mondta,

a cukorbetegség technikailag teljes mértékben kezelhető, de mi mégis kifejezetten rosszul csináljuk.

Az elhízás kezelése sem bizonyult sikeresebbnek. A diéta és a mozgás fontosságának hangsúlyozása - akárcsak az embereknél - az állatok esetében sem hozott áttörést. Ernie Ward, az Állati Elhízás Megelőzéséért Egyesület alapítója szerint

egyszerűen nem sikerült javítanunk a helyzeten.

Mit tehetnek az új csodagyógyszerek az állatokkal?

A GLP-1 szerek egy olyan hormont utánoznak, amely serkenti az inzulintermelést, lassítja az emésztést és fokozza a teltségérzetet. Kisebb vizsgálatok már kimutatták, hogy ezek a hatások macskáknál és kutyáknál is érvényesülhetnek: csökken az étvágy, javul a vércukorszint, és mérhető fogyás indul meg. Ugyanakkor mellékhatások is jelentkezhetnek, például hányás, ahogy az embereknél is. Thomas Lutz, a Zürichi Egyetem állatélettani kutatója szerint az eddigi eredmények ígéretesek, de hiányoznak a nagyszabású klinikai vizsgálatok.

Ennek ellenére egyes állatorvosok már most, engedélyezett szerek híján, emberi GLP-1 gyógyszereket adnak cukorbeteg macskáknak. Andrew Bugbee, a Texas A&M Egyetem állatorvosi endokrinológusa szerint ő évente néhány alkalommal alkalmazza ezeket a szereket. A probléma az ár: mivel nincs állatoknak szánt változat, a gazdák ugyanannyit fizetnek, mint az emberek - gyakran havi több száz dollárt. Ráadásul az eddigi tapasztalatok szerint ezek a gyógyszerek önmagukban nem mindig váltják ki az inzulint, különösen előrehaladott betegség esetén.

Már elindult az első nagyobb kísérlet

Az Okava éppen ezen a ponton próbál áttörést elérni. A cég egy exenatid nevű hatóanyagot tartalmazó implantátumot fejlesztett ki, amely egy kisebb, kísérleti vizsgálatban már egészséges macskáknál is fogyást eredményezett. Most egy nagyobb, placebokontrollált tanulmány indult el elhízott macskákkal. A vizsgálat neve MEOW-1 - a „ManagEment of Over Weight cats” rövidítése (egyben a „miáú!” angol változata). Legalább ötven macskát szeretnének bevonni, akik közül kétharmad kapja meg a hatóanyagot. Az első három hónap után a gazdák dönthetnek a további részvételükről.

Michael Klotsman, az Okava alapító-vezérigazgatója szerint, ha az eredmények kedvezők lesznek, a cég jövő nyáron nagyobb klinikai vizsgálatot indít, majd 18-24 hónapon belül benyújtja az engedélykérelmet az amerikai gyógyszerhatósághoz. Első körben a macskák elhízására fókuszálnának, de később kutyáknál, illetve más betegségeknél - köztük cukorbetegség és krónikus vesebetegség esetén - is vizsgálnák a készítményt. A cégvezető szerint hosszabb távon akár „életmeghosszabbító” gyógyszerként is pozicionálható lehet a termék.

Lesz-e rá kereslet?

A tudományos ígéret mellett komoly kérdés a piaci fogadtatás. Bethany Cummings, a Kaliforniai Egyetem (Davis) kutatója szerint a legnagyobb kihívás az ár. Az Okava célja, hogy havi 100 dollár alatt tartsa a költségeket, ami még mindig sok, de egyes prémium állateledelek árával összemérhető. Ugyanakkor nem biztos, hogy a gazdák szívesen adnak be olyan gyógyszert, amely csökkenti kedvencük étvágyát. A múlt intő példa: a Pfizer állategészségügyi részlege által fejlesztett Slentrol nevű fogyasztószert 2007-ben engedélyezték kutyák számára, ám néhány évvel később megszüntették. Sok gazda ugyanis negatívan élte meg, hogy az állat kevesebb örömöt mutat evés közben – miközben az etetés volt a fő kapcsolódási pont a számukra.

Maryanne Murphy, a Tennessee Egyetem állatorvosi táplálkozási szakértője szerint a GLP-1 gyógyszereknek valóban lehet jövőjük, de csak kiegészítő eszközként. Mint mondta,

nem egy gyors, egyszerű megoldásról van szó, ahol beadjuk a gyógyszert, és minden más lényegtelenné válik.

A szakértők többsége óvatos optimizmussal figyeli a fejleményeket. Ernie Ward szerint valódi áttörés csak akkor jöhet, ha a gyógyszerek hatékonysága, biztonsága és megfizethetősége széles körben is bizonyítottá válik. Egy azonban már most látszik: az elhízás és a cukorbetegség az állatoknál is tömeges, krónikus probléma, amelyre a jelenlegi eszközök nem adnak elég jó választ. Ha a GLP-1 gyógyszerek - akár implantátum formájában - valóban beváltják a hozzájuk fűzött reményeket, az nemcsak az állatorvosi gyakorlatot alakíthatja át, hanem alapjaiban változtathatja meg azt is, ahogyan a gazdák a túlsúlyos kedvenceik egészségére tekintenek.

A kérdés már nem az, hogy technológiailag lehetséges-e a háziállatok gyógyszerrel segített fogyása. Sokkal inkább az, hogy a társadalom - és a gazdik - készen állnak-e elviselni, ha nem látják majd hálásan habzsolni a kedvenceiket.